Sistemul curentilor oceanici este un factor de echilibru, avand tendinta de uniformizare a temperaturii pe glob. Curentii calzi transporta spre zonele deficitare termic, zonele subtropicale, temperate, subpolare si polare, mari cantitati de caldura. Doar pe seama energiei solare primita de catre respectivele zone, temperatura lor ar trebui sa fie mult mai scazuta.

In zona temperata a Atlanticului de Nord, curentul Golfului, transmite atmosferei cantitati de caldura ce ajung la 80-100kcal/cm2/an, cantitate echivalenta cu cea primita intr-un an de la Soare de suprafata terestra in aceasta zona. Intr-o situatie contrara se afla suprafata curentului Californiei din estul Oceanului Pacific, suprafata ce absoarbe anual, de la atmosfera foarte calda, 60kcal/cm2/an.

Sistemul global al curentilor oceanici are legitati proprii de distributie si deplasare, majoritatea derivate din forta de abatere Coriolis. Astfel, pana la latitudinile de 40o, sunt mai calde tarmurile estice din ambele emisfere, iar de la aceste latitudini, spre nord si sud, tarmurile vestice.

Pana la latitudinile de 40o, predomina circuitele ecuatoriale, in zone ecuatoriale, curentii ecuatoriali contrari, in zonele subecuatoriale ce inchid circuitele ecuatoriale, iar in zonele tropicale, curentii de compensatie reci (care pleaca de la tarmurile vestice, ce devin astfel reci, sub influenta maselor de apa reci, ridicate de alizee din adancuri), curenti care in traversarea oceanelor de la est spre vest, se incalzesc, facand ca tarmurile estice sa fie calde si umede.

Pana la latitudinile de 40o, directiile curentilor oceanici sunt predominant latitudinale. Peste latitudinile de 40o, forta Coriolis devine puternica, iar devierile produse curentilor oceanici, mari. Devine predominant sistemul vanturilor de vest, iar curentii oceanici vor atinge tarmurile dupa ce au taversat oceanele de la vest la est, fiind curenti calzi, proveniti din zona tropicala si subtropicala. Ramificatiile lor spre poli, de-a lungul tarmurilor vestice vor fi curenti calzi, care vor aduce caldura si umiditate pe acele tarmuri, iar ramificatiile spre Ecuator, vor deveni curenti reci, la sud de paralela de 40o, producand racirea si uscarea in ariile continentale cu care vin in contact.